Se espera que las autoridades de los Emiratos Árabes Unidos anuncien el aplazamiento de la Dubai Expo 2020 a medida que la pandemia de coronavirus continúa devastando la hospitalidad mundial.
Se esperaba que el jamboree comenzara el 20 de octubre de este año, iniciando seis meses de celebraciones en el emirato.
Sin embargo, con el turismo global en un bloqueo virtual, los organizadores esperan dar tiempo para una recuperación completa antes del evento.
Se están manteniendo conversaciones con la Oficina Internacional de Exposiciones, la organización con sede en Francia que otorga los derechos de hospedaje del evento, con un retraso de un año esperado.
La decisión final solo puede ser tomada por la oficina y la asamblea general de naciones.
En un comunicado el lunes, las autoridades dijeron que acordaron explorar «la posibilidad de un retraso de un año para la apertura de la Expo 2020».
Muchos países se han visto significativamente afectados por Covid-19 y, en consecuencia, han expresado su deseo de posponer la apertura de la Expo 2020 Dubai.
Reem Al Hashimy, director general de Expo 2020 Dubai, explicó: “Si bien siguen firmemente comprometidos con Expo 2020, muchos países se han visto significativamente afectados por Covid-19 y, por lo tanto, han expresado la necesidad de posponer la apertura de Expo 2020 Dubai por uno año, para que puedan superar este desafío.
«Los Emiratos Árabes Unidos y la Expo 2020 Dubai han escuchado».
Al Hashimy agregó: “Apoyamos la propuesta de explorar un aplazamiento de un año en la reunión del comité directivo.
«Esperamos darle la bienvenida al mundo, que estamos seguros solo saldrá de este apremiante desafío más fuerte y más resistente que nunca».
El anuncio siguió a una reunión virtual del comité directivo de la Expo 2020, que representa a los funcionarios de los EAU y a los países extranjeros que se exhibirán en la feria mundial.
La pandemia de coronavirus ha puesto en desorden los eventos mundiales, con los juegos olímpicos y paralímpicos de verano de Tokio 2020 pospuestos la semana pasada.
Esa decisión siguió a un movimiento anterior de la UEFA para retrasar los campeonatos europeos por un año, dejando a la Expo 2020 como el único evento importante aún en el calendario.
Si se confirma, el retraso de la Expo 2020 será un duro golpe para el mercado turístico en Dubai.
Los funcionarios esperaban recibir hasta 25 millones de visitantes internacionales al evento, y es probable que muchos de estos viajes se pospongan.
Sin embargo, ya que tanto Emirates como Etihad han suspendido prácticamente todas las operaciones, limitando severamente el acceso a los Emiratos Árabes Unidos, la organización del evento se ha vuelto insostenible.
Dubai mismo está actualmente bajo cierre, con todos los restaurantes, playas, gimnasios y otros lugares de reunión públicos cerrados para limitar la propagación del nuevo coronavirus.
Hasta la fecha ha habido más de 600 casos confirmados de coronavirus en los Emiratos Árabes Unidos, con seis muertes confirmadas.
Los casos confirmados en todo el mundo ahora suman 725,000, con 34,000 muertos.
Dimitri Kerkentzes, secretario general de la Oficina Internacional de Exposiciones, dijo que seguía «confiando en que superaremos colectivamente los desafíos causados por esta crisis global».
Añadió: «La decisión de los Emiratos Árabes Unidos de apoyar un aplazamiento de un año demuestra el pragmatismo, la apertura y el compromiso de ofrecer una Expo que esté a la altura de nuestra ambición compartida.
«Conservamos la plena confianza en la capacidad de los Emiratos Árabes Unidos para organizar una exposición mundial que inspire y deleite a millones, cuando sea el momento adecuado».
Se cree que las autoridades de Dubai han gastado más de US $ 7 mil millones en preparación para el lanzamiento de la Expo 2020.
Junto al sitio de 4,38 kilómetros cuadrados en las afueras de la ciudad, se han construido docenas de nuevos hoteles, mientras que también se ha realizado una inversión significativa en una infraestructura más amplia.
A medida que la pandemia de coronavirus ha crecido, el trabajo se ha detenido en la construcción, con hasta 30,000 trabajadores derribando herramientas como resultado.
La noticia llega en un momento delicado para la hospitalidad en Dubai, que ha estado en crisis a principios de 2020.
Las tarifas de las habitaciones han caído, en gran parte debido a un exceso de alojamiento antes del debut de la expo, y el número de visitantes también disminuyó el año pasado.
El costo de la celebración de la Expo 2020 también había suscitado preocupación dada la perspectiva económica en el Medio Oriente.
Las autoridades locales esperaban revender la gran mayoría de las nuevas instalaciones de exposición a inversores privados una vez que finalizara el evento de seis meses, una perspectiva cada vez más improbable durante lo que se convertirá en una importante recesión global.
El mercado ya se había tambaleado, con DAMAC Properties, el mayor desarrollador inmobiliario totalmente privado en Dubai, anunciando su primera pérdida anual desde que se convirtió en una empresa que cotiza en bolsa anteriormente.
La agencia de calificación crediticia S&P también rebajó la calificación de inversión para el gigante inmobiliario de Dubai Emaar Properties, que es un tercero propiedad del gobierno.