Después de dos años de fronteras internacionales cerradas, inundaciones, Covid-19 e innumerables otros desafíos, es de esperar que los líderes del turismo en los Estados Unidos sean un poco pesimistas.
Nada de eso, con Butch Spyridon, director ejecutivo de Nashville Convention & Visitors Corporation, efusivo en su optimismo cuando se trata del futuro de la ciudad.
Habiendo comenzado a dar la vuelta a la esquina de la pandemia, le dice a Breaking Travel News que la capital de Tennessee está lista para recuperarse y aprovechar al máximo una década de crecimiento.
“Por alguna razón, un mercado de ocio más joven se ha acercado a Nashville este verano”, explica.
“Esta es una combinación de demanda reprimida, una infusión de dólares federales, que aquí llamaríamos ‘dinero encontrado’ y simplemente una necesidad de hacer algo.
“Hemos sido uno de los mercados afortunados, diría yo.
“Antes del verano aquí en los Estados Unidos, eran principalmente las montañas y las playas las que se beneficiaban, así que lo tomamos en serio durante más de un año.
«Ahora, hemos comenzado a ver una recuperación».
Si bien es poco probable que la ciudad, con una población de 700.000 habitantes, llegue a ocupar el primer lugar a nivel nacional, está comenzando a ocupar un lugar más positivo en la psique estadounidense.
“En los últimos cinco a diez años, Nashville se ha convertido en un lugar que a los estadounidenses les gustaría visitar una vez en la vida, un lugar del tipo ‘ponerlo en mi lista de tareas pendientes’”, agrega Spyridon.
«Escuchamos mucho esto cuando viajamos y cuando la gente llega a la ciudad».
Gran parte de esta atracción se centra en la música, y Nashville alberga más lugares de los que tiene derecho una ciudad de su tamaño.
Ahora se está aprovechando una herencia de grabación e interpretación para crear una nueva identidad para el destino.
“También hay mucho que ver aquí: el Museo Nacional de Música Afroamericana fue una misión tanto personal como profesional para mí”, continúa el jefe de turismo.
“Era la joya que faltaba en la corona de la música que hemos estado tratando de construir, y lograrlo y abrirlo es una gran declaración para nosotros.
“Pero, más que eso, es un gran museo, de muy alta tecnología, muy entretenido e interactivo; ha ganado críticas muy favorables, no solo de la comunidad negra, sino del público en general.
«También tenemos el Salón de la Fama de la Música Country, y estamos complacidos con lo que hacen con sus exhibiciones rotativas, mientras que nos encanta lo que han estado haciendo los pequeños clubes de música».
Por supuesto, varias ciudades en los Estados Unidos comercian con sus raíces culturales, por lo que este es un mercado competitivo, pero Spyridon argumenta que Nashville está ahora en el escalón más alto a nivel nacional.
“En tiempos pasados, hubiéramos tenido que luchar para que cualquiera de los actos principales se detuviera en Nashville, pero ese ya no es el caso”, dice.
“¡Hace dos décadas, incluso los actos de Nashville querían evitarnos!
“Pero construimos el Bridgestone Arena, y se dieron cuenta de la oportunidad que había aquí: podemos atraer fanáticos desde un radio de 500 millas, haciéndonos atractivos para esos actos más grandes.
“La gente quiere que sea un fin de semana, lo que a su vez ayuda a la ciudad.
“El Titan Stadium nos llevó de nuevo al siguiente nivel, y le hemos dado la bienvenida a Beyoncé, los Rolling Stones y ese verdadero acto de gira de alto nivel.
“Nuestros amigos en Austin afirman ser la capital de la música en vivo, pero les diría que tenemos más lugares, mientras que también lo hacemos mejor con la diversidad de la música, entre esos eventos más pequeños, hasta los estadios.
«También tenemos el negocio de la música aquí, la sede principal de BMI y las editoriales; somos amigos, es una gran ciudad, ¡pero me encanta pinchar ese oso!»
Este éxito ha sido notado por el sector de la hostelería, que ha estado invirtiendo dinero en la ciudad durante los últimos años.
El hotel más antiguo de la ciudad, el Hermitage, ha sido remodelado, mientras que Conrad, Four Seasons y el Ritz-Carlton se encuentran entre las nuevas marcas que ingresan al mercado.
“Estamos muy contentos de que esas banderas, esas propiedades que han faltado en nuestra ciudad y nuestra capacidad de marketing finalmente estén llegando”, dice Spyridon.
“Le preguntaría ‘¿por qué te tomó tanto tiempo?’, Pero me alegro de que estén aquí ahora.
“Esta es una gran declaración de que podemos atraer ese nivel de clientela y dominar ese nivel de tasa – todas esas marcas han reconocido una oportunidad aquí.
Y agrega: “Mi equipo aquí en Nashville Convention & Visitors Corporation merece algo de crédito, realmente hemos puesto nuestro hombro detrás de la marca ‘Music City’.
“Hemos tomado las connotaciones negativas de la ciudad – ‘montañés’, ‘racista’ y ‘fardos de heno’ – y las hemos eliminado de las impresiones personales que tenían de ella las personas que no habían estado en la ciudad.
“A medida que expandimos nuestro mercado de convenciones, hemos atraído a un viajero de mayor calibre, y eso ha impulsado la escena culinaria.
“A su vez, esto ha impulsado la tarifa más alta; hemos demostrado que podemos ofrecer una tarifa de habitación de $ 300 a $ 400 de manera constante.
“Hemos sido uno de los mercados hoteleros con mejor desempeño en el país, si no los con el mejor rendimiento en los últimos diez años.
“Ha habido un crecimiento de dos dígitos cada año, tanto en términos de demanda como en términos de tasa; los datos realmente exigían que esas marcas estuvieran presentes aquí.
“Algunas cabezas habrán rodado, porque esas marcas ahora necesitan pagar más por los bienes raíces, así como más por la construcción.
«Nunca fingiremos que somos Nueva York, París o San Francisco, pero ahora podemos defendernos».
Sin embargo, al ser 2021, ha habido contratiempos, el último en forma de huracán Ida, que ha provocado inundaciones en el este de los Estados Unidos.
“Hace dos semanas, al oeste de Nashville, fueron golpeados por una ‘inundación de mil años’ que literalmente arrasó con una pequeña ciudad, y están en proceso de reconstrucción.
“Aquí en la ciudad, hemos perdido el Festival Bonnaroo, que tiene lugar a las afueras de la ciudad en un lugar llamado la Granja.
“Se han inundado allí, y eso llega al final de un año y medio difícil”, dice Spyridon.
«Bonnaroo es genial, valioso y excelente para la región; por lo general, nos beneficiamos directa e indirectamente de él».
Pero incluso este obstáculo ha amortiguado el entusiasmo de Spyridon por el futuro.
“Ambos hemos doblado la esquina en la lucha contra Covid-19, pero al mismo tiempo seguimos luchando contra él”, continúa.
“La ciudad se recuperó muy bien, a partir de junio, mientras que julio y agosto han sido bastante parejos en términos de visitantes en comparación con 2019.
«Todavía estamos luchando por conseguir viajes de negocios, convenciones y viajes internacionales, pero nos ha ido mejor que a la mayoría en la recuperación, y todavía estamos subiendo».
Con la FIFA potencialmente centrando la atención internacional en la ciudad en los próximos años, el futuro del turismo en Nashville parece realmente brillante.
“Llegarán a la ciudad en un par de semanas mientras competimos por ser la ciudad anfitriona de la Copa Mundial de la FIFA 2026”, agrega Spyridon.
“Aquí, nuevamente, les mostraremos cómo planeamos usar la música para diferenciar nuestra ciudad.
“Un total de 17 ciudades están compitiendo por los últimos 11 puestos, es una pelea de perros, pero tenemos confianza.
«Una victoria aquí sería el siguiente paso importante en nuestra apertura al mundo».
Concluye: “Si Covid-19 ha hecho algo bueno, ha demostrado el valor del turismo para nuestros líderes locales y estatales.
“Un tercio del gasto de los visitantes en el estado de Tennessee proviene de Nashville, y nuestra recuperación ha sido priorizada tanto de palabra como en términos de apoyo financiero, por lo que estamos muy agradecidos por eso.
“Es justo decir que nuestro alcalde actual, John Cooper, no era un fanático del turismo, tenía sus preocupaciones, pero esto ha cambiado.
“Le parecía que la ciudad estaba en una situación financiera difícil, pero el turismo estaba rugiendo y parecía haber dudas sobre cómo la ciudad se beneficiaba del sector.
«Ha habido algunas lecciones dolorosas que aprender, pero lo estamos logrando».
Más información
Para obtener más información sobre cómo visitar Nashville, diríjase al sitio web oficial.
Chris O’Toole