Después de casi un año y medio fondeado luego de un lanzamiento retrasado, Virgin Voyages finalmente zarpa en su crucero inaugural este mes.
Muy bien, está en todo el Reino Unido, sin escalas, pero después de los últimos 17 meses, el director ejecutivo, Tom McAlpin, está encantado de estar a bordo y listo para comenzar.
“Hay un entusiasmo increíble en la industria de los cruceros; ha sido un momento difícil, pero puedo decirles ahora mismo que estamos listos.
“La tripulación está lista, el barco está listo, nuestros pasajeros están listos, estamos listos para zarpar”, le dice a Breaking Travel News desde el puente de Scarlet Lady, el primer barco de la flota.
“El estado de ánimo es de increíble demanda reprimida por parte de los consumidores.
“Sin embargo, todavía están un poco preocupados y nosotros, como industria, tenemos la oportunidad y la obligación de demostrarles a todos que es seguro navegar a bordo de barcos.
«Hemos tomado muchas medidas en esta área y creemos que tenemos la forma más segura de viajar».
Con la reapertura del sector lentamente después del cierre de Covid-19, Virgin Voyages ofrecerá una serie de viajes de tres y cuatro noches desde Portsmouth este verano.
El objetivo es darles a los huéspedes una muestra de la vida a bordo, antes de viajar a Miami en octubre para una temporada de invierno recorriendo el Caribe.
Un estadounidense exuberante, con una larga trayectoria en el sector de los cruceros, McAlpin no ha visto cómo su entusiasmo por la nueva empresa se ha reducido durante el último año o más.
“¿Quién hubiera predicho una pandemia como esta?
“Estos son los tipos de cosas que no se pueden prever y existen riesgos en cualquier negocio”, continúa.
“La buena noticia para Virgin Voyages es que contamos con grandes inversores que nos respaldan y que nos han apoyado en todo momento.
“No somos solo nosotros; la industria está en esto junta, y nos recuperaremos: la industria es increíblemente resistente.
“Hemos resistido los últimos 17 meses y la buena noticia es que existe esa demanda reprimida.
“Vemos que las reservas aumentan, la gente está cansada de estar atrapada en sus hogares; nuestros pasajeros están hartos de ser padres, tutores, profesores, entrenadores y quieren volver a navegar.
«Podemos ofrecerles la manera perfecta de escapar y descansar de eso».
Por supuesto, desde que 14 personas murieron a bordo del Diamond Princess frente a Japón en el brote de la pandemia la primavera pasada, una especie de nube se ha cernido sobre el sector de cruceros.
A medida que el relanzamiento se acelera, Virgin Voyages ha puesto la seguridad en el centro de su oferta.
Solo los residentes británicos podrán navegar en los viajes de verano, mientras que todos los huéspedes deben estar completamente vacunados contra el Covid-19.
McAlpin continúa: “Hemos pasado los últimos 17 meses analizando realmente todas las opciones, y nuestro objetivo es hacer que nuestros pasajeros se sientan seguros, se sientan seguros.
“Con los protocolos que hemos implementado, creemos que podemos hacerlo.
“Comienza con las cosas que hacemos a bordo, incluida la limpieza y el saneamiento mejorados, pero consideramos que eso es algo importante”.
Continúa: “Hemos invertido en una nueva tecnología, llamada AtmosAir, un sistema de purificación, en lugar de un sistema de filtración, que utiliza ionización bipolar para limpiar el 100 por ciento de todas las bacterias.
“Este es el sistema que se utiliza en los hospitales de todo el mundo en la actualidad.
“Esta combinación significa que no hay un entorno más seguro; esto es más seguro que ir a un teatro, ir a un casino o un parque temático, restaurante o bar.
«Tenemos un entorno controlado a bordo y podemos aprovechar eso».
Sin posibilidad de bajarse del barco durante un viaje, Virgin Voyages busca sorprender a los pasajeros con un festín de entretenimiento a bordo.
Trabajando con diseñadores como Tom Dixon y Roman & Williams, la línea ha buscado crear un santuario en el mar.
Los amantes del diseño no se pueden perder el Wake and Richard’s Rooftop, un exclusivo salón al aire libre elegante.
Cada espacio ofrece una voz distinta con aspectos destacados adicionales que incluyen el Red Room, el primer teatro multiformato en el mar, el Dock, un club de playa rústico que sirve tapas de inspiración mediterránea, Sip, la decadente Champagne House y el B-Complex con sus salas Build, Bike y Balance.
“Nuestro objetivo es el segmento premium del mercado; hemos creado una marca, una visión basada en diferenciarnos ”, dice McAlpin.
“Si eres un entusiasta de la comida, cuando subas a bordo, te va a encantar este barco, ya que hay 20 restaurantes diferentes, incluidos seis restaurantes diferentes, lo que significa que puedes visitar uno diferente cada noche en estos viajes cortos.
“El entretenimiento también es una experiencia mucho más inmersiva; el teatro puede cambiar la configuración tres veces a lo largo del viaje.
«También estamos diseñados solo para adultos, por lo que no tiene que preocuparse por los más pequeños; esto significa que hay una experiencia mucho más sofisticada y elevada a bordo».
Después de su verano en el Reino Unido, Scarlet Lady se dirigirá a los Estados Unidos para la temporada de invierno.
“La demanda ha sido buena para nuestra serie Summer Soiree, ya que volvemos a las raíces de Virgin aquí en el Reino Unido”, continúa McAlpin.
“El reconocimiento de la marca es muy alto aquí.
“Hemos tenido que limitar nuestra capacidad cuando regresamos, a alrededor del 60 por ciento, lo cual está bien cuando lanzamos el negocio.
“Estamos aquí durante todo el mes de agosto; Realizaremos seis de los viajes de tres y cuatro noches antes de cruzar el Atlántico para algunos eventos inaugurales en Nueva York y Miami.
«Los siguientes son viajes de cuatro y cinco noches al Caribe desde Miami en octubre».
Agrega: “Cuando navegamos desde Miami, también podemos ofrecer paradas en Bimini, que es nuestra isla privada con Virgin Voyages Beach Club.
“Ofrecemos todo esto a lo que creemos que es un precio razonable; estamos pensando en esto como una creación de valor por dinero, un hotel boutique en el agua.
«Es mucho más relajado que lo que ha sido el crucero en el pasado, es un mercado diferente».
De cara al futuro, Virgin Voyages sigue confiando en que el sector de los cruceros recuperará el brillo que tenía en 2020.
“Acabamos de recibir el Valiant Lady, que lanzaremos la próxima primavera y nos complace anunciar que zarpará desde Portsmouth para su inauguración”, agrega McAlpin.
“Habrá una serie de cruceros cortos por las islas canarias, antes de que ese barco se despliegue en Barcelona, que será su hogar durante los meses de verano.
“Ofreceremos tres itinerarios diferentes allí, navegando a España, Francia e Italia, y cada uno pasará la noche en Ibiza, para que pueda sentir la cultura y la emoción allí.
“En invierno, Valiant Lady se trasladará a Miami y ofrecerá viajes de seis y ocho noches al Caribe.
“Finalmente, tenemos a Resilient Lady, que se unirá a nosotros el próximo año.
“Ella operará desde Atenas en el verano, ofreciendo cruceros por la isla griega y por el Mediterráneo.
“El Reino Unido y el resto de Europa serán un sector importante para nosotros; es solo un vuelo corto a Barcelona o Atenas ”.
Más información
Para obtener más información sobre Scarlet Lady y la serie Summer Soirée del calendario 2022, diríjase al sitio web oficial.