A medida que el sector del turismo emerge gradualmente de la sombra de la pandemia Covid-19, Belice proporciona un punto brillante.
El destino de América Central ha experimentado una rápida recuperación en las llegadas y está en camino de volver a los niveles de actividad antes de la pandemia a principios del próximo año.
El cambio ha sido impulsado por una recuperación en el sector emisor de Estados Unidos, dijo el ministro de turismo, Anthony Mahler, a Breaking Travel News.
“Los expertos habían predicho que nos llevaría dos años y medio, tres años volver a donde estábamos.
“Pero, con la nueva capacidad de la aerolínea que hemos recibido, esperamos volver al 100% de la capacidad anterior a Covid-19 en enero del próximo año, tal vez incluso al 110%.
“Actualmente contamos con las principales aerolíneas heredadas, United, American y Delta, pero estamos listos para recibir a Copa Airlines de Panamá, quienes deben aumentar su capacidad”, explica.
“A finales de este año, daremos la bienvenida a Southwest Airlines, así como una ruta de seis horas desde Seattle desde Alaska Airlines, que también nos conectará con Los Ángeles.
«Al mismo tiempo, seguimos hablando con las aerolíneas europeas, y espero confirmar una aerolínea fuera del Reino Unido en un futuro próximo».
Según las últimas cifras, el número de visitantes durante la noche aumentó de alrededor de 7.000 en enero a 26.000 el mes pasado, y se esperan nuevos aumentos para el resto del año.
“Actualmente, la gran mayoría de las personas que ingresan a Belice son de Estados Unidos, pero hemos recibido a personas de 81 países desde la reapertura el año pasado”, agrega Mahler.
“El turismo representa alrededor del 40 por ciento del PIB de Belice, directa e indirectamente, por lo que hemos visto cómo el tamaño de nuestra economía se redujo en un 15 por ciento durante la pandemia de Covid-19.
«Por lo tanto, nos hemos centrado en recuperar nuestros operadores y aerolíneas heredados para reconstruir el sector; entonces tendremos el efectivo para desarrollar el país».
Si bien el país está regresando lentamente a las rutinas anteriores a Covid-19, algunas medidas siguen vigentes para proteger a los lugareños y visitantes por igual.
“Reabrimos el aeropuerto en octubre del año pasado, luego de unos meses de bloqueo aquí en Belice”, explica Mahler.
“A principios de junio abrimos nuestras fronteras terrestres, pero solo para los turistas que viajan de un lado a otro; esto significa que los beliceños aún no pueden ir a México, Guatemala, por ejemplo.
“Siguen vigentes protocolos estrictos, tanto para las fronteras terrestres como para el aeropuerto.
“En la frontera, tienes que estar completamente vacunado para entrar y todavía tienes que hacerte una prueba de Covid-19.
«En el aeropuerto, puede entrar sin vacunas, pero tendrá que hacerse la prueba, una prueba rápida en 48 horas y luego una prueba de PCR en 92 horas».
Agrega: “Hasta ahora, hemos vacunado a 90.000 personas del grupo elegible, de un objetivo de 240.000 personas en general.
«Creemos que a finales de este mes llegaremos a unas 170.000 personas».
Para los huéspedes que aterrizan, hay mucho que ver.
Belice alberga el arrecife vivo más grande del mundo, la barrera de coral de Belice, así como varios atolones vírgenes y el sistema de cuevas más extenso de América Central y el Caribe.
También hay una densa selva tropical, lo que significa que hay una serie de oportunidades para explorar en las 8.867 millas cuadradas del país.
Hay una serie de sitios arqueológicos que se están desarrollando para el turismo.
“Existe un enorme potencial para hacer crecer el turismo aquí en Belice”, argumenta Mahler.
“Somos el único destino de habla inglesa en Centroamérica, mientras que nuestra comida y música están más alineadas con el Caribe.
“Sin embargo, en los últimos 30 años más o menos, con el conflicto que hemos visto a nuestro alrededor en la región, nos hemos latinizado.
«De la misma manera que partes del sur de los Estados Unidos se han latinizado».
Durante el cierre, Belice aprovechó la oportunidad para mejorar su producto turístico, con una serie de nuevas propiedades que se unieron al mercado.
“Acabamos de darle la bienvenida a Alaia Belize, parte de la Autograph Collection de Marriott, que abrió en Ambergris Caye en San Pedro”, dice Mahler.
“Estamos hablando con el Four Seasons y los financieros de México sobre la construcción de un resort en una isla privada frente a la costa de la ciudad de Belice, el centro comercial del país.
“Esto estaría a unos 45 minutos de la ciudad en barco, pero también tendría su propia pista de aterrizaje.
“Nuestra estrategia se centra mucho en la clientela de alto nivel; también estamos hablando con Six Senses, la marca de lujo de IHG Hotels & Resorts, sobre una ubicación en una isla privada «.
Agrega: “Debido a la naturaleza del producto que ofrecemos aquí, tratamos de mantenernos alejados del mercado masivo.
“El turismo juega un papel importante en la ciudad de Belice y el sur del país, y estamos trabajando para mantener estas áreas sostenibles para el turismo.
«También le dimos la bienvenida a nuestro primer crucero, de Carnival Cruise Line, hoy, y hemos implementado todos los protocolos necesarios para garantizar que esta visita sea segura para los pasajeros».
El ministro final, Mahler, sostiene que el éxito de Belice puede impulsar al sector turístico en América Latina.
Él dice: “Las visitas a múltiples destinos son importantes para nosotros; por ejemplo, la gente aterriza en Guatemala, se dirige a Belice y luego visita México u Honduras.
“Somos parte del Sistema de Integración Centroamericana (SICA) y el brazo de marketing, Agencia de Turismo de Centroamérica (CATA).
“Belice juega un papel integral en esa organización.
“Una cuarta parte de nuestros huéspedes atraviesan las fronteras terrestres, la mayoría de los cuales viajan como parte de un viaje con múltiples destinos.
«Belice es considerado un destino de nivel uno por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) en los Estados Unidos, lo que significa que somos uno de los países más seguros del mundo en este momento; estamos en camino de una recuperación rápida».
Más información
Belice ofrece a sus huéspedes todas las oportunidades para hacerlo espectacular.
Desde tirolesa a través de la jungla hasta relajarse en la playa, tocar un tambor garífuna o bucear en las profundidades del mar, el sector turístico local tiene mucho que ofrecer.
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