Los ciudadanos de más de 60 países están acostumbrados a hacer un rápido viaje de negocios o vacaciones en Europa sin más papeleo que llevar su pasaporte, y hacer reservas con su aerolínea u hotel favorito.
Los acuerdos de exención de visa entre estas naciones y el Área Schengen continuarán haciendo esto posible a lo largo de 2020.
Sin embargo, las cosas cambiarán en 2021 cuando el Sistema Europeo de Información y Autorización de Viajes (ETIAS) esté programado para ser completamente operativo.
Las autoridades de la Unión Europea han estado trabajando en la implementación del ETIAS desde 2016. Como parte de una Agencia Europea de Inteligencia integrada, el ETIAS está siendo diseñado para funcionar sin problemas con los sistemas de seguridad nuevos y existentes.
La principal fuerza impulsora detrás de estos sistemas es avanzar en la lucha contra el terrorismo, mejorar la seguridad dentro de las fronteras de Schengen y prevenir la inmigración ilegal, todo mientras se facilita el cruce fronterizo hacia el Área de Schengen.
Tan pronto como el ETIAS esté en plena vigencia, todos los viajeros sin visa deberán tomar un pequeño paso de procedimiento para poder visitar cualquier país Schengen por turismo, ocio, negocios, salud o tránsito.
Aunque los países de liberalización de visas mantendrán su estatus, sus nacionales deberán completar un simple formulario en línea para registrarse en un ETIAS antes de partir hacia Europa.
Al igual que la ESTA de EE. UU., La eTA canadiense o la NZeTA de Nueva Zelanda, el ETIAS otorgará a los titulares múltiples entradas para estancias de corta duración en Europa. Un ETIAS aprobado seguirá siendo válido por 3 años, siempre que el pasaporte utilizado para presentar la solicitud esté vigente.
A diferencia de las visas consulares tradicionales, el ETIAS se obtendrá completamente en línea, con una gran mayoría de solicitudes aprobadas en tan solo un día. La exención de visa para Europa no requerirá visitar una embajada europea, ni asistir a una entrevista con personal diplomático.
Quizás una de las mayores ventajas que ETIAS ofrece a los viajeros es que les otorga a los titulares acceso a las 26 naciones Schengen, y a los microestados europeos Andorra, Mónaco, San Marino y la Ciudad del Vaticano, completando un solo formulario en línea.
El ETIAS recopilará y verificará automáticamente los datos de los ciudadanos exentos de visa para determinar si representan un riesgo para la seguridad y el bienestar del Área Schengen y sus residentes.
La verificación cruzada de la información del solicitante con múltiples bases de datos de seguridad como SIS, VIS, EURODAC, INTERPOL y EUROPOL ayudará a las autoridades a evitar que personas consideradas peligrosas viajen legalmente a los Estados miembros.
Otros sistemas que se implementan junto con el ETIAS incluyen los Registros de nombres de pasajeros (PNR) y el Sistema de entrada y salida (EES).
PNR es un sistema conjunto para que las autoridades policiales y judiciales de la UE accedan a la información de pasajeros de aerolíneas y otros transportistas de viaje. Los datos del viajero se compilan para todas las trayectorias hacia y desde la Unión Europea. Solo se accede al PNR cuando es necesario para ayudar a prevenir el terrorismo y otros tipos de delitos.
EES registrará electrónicamente la entrada, la salida y la denegación de entrada de todos los nacionales de terceros países que visiten el espacio Schengen. Su objetivo es facilitar el control fronterizo para los países miembros que se enfrentan a un número creciente de visitantes. El sistema automatizado ayudará a los países Schengen a lograr esto sin tener que recurrir a la contratación de un mayor número de funcionarios de inmigración para trabajar en la frontera.
Aunque desde la perspectiva del pasajero, un paso de procedimiento adicional puede parecer un poco molesto, los beneficios generales, incluidas las fronteras inteligentes y el control de pasaportes más eficiente en los aeropuertos de Schengen, valdrán la pena tanto para los residentes como para los visitantes.