El departamento de justicia de Estados Unidos ha presentado una demanda antimonopolio contra American Airlines y JetBlue.
El organismo gubernamental argumentó que la creciente alianza entre los dos operadores había creado una «fusión de facto» en los mercados de Nueva York y Boston, reduciendo la competencia y perjudicando a los consumidores.
La demanda sostiene que el acuerdo entre las dos aerolíneas ha reducido el incentivo para que compitan en el noreste de los EE. UU. Y en otros lugares.
El acuerdo tiene el potencial de «causar cientos de millones de dólares en daños a los pasajeros aéreos en todo el país a través de tarifas más altas y opciones reducidas», dijo un comunicado.
“Esta amplia asociación no tiene precedentes entre las aerolíneas nacionales y equivale a una fusión de facto”, declaró el Departamento de Justicia.
Dijo que los fiscales generales en seis estados y el Distrito de Columbia se unían a la demanda.
La acción se considera el último esfuerzo de la administración Biden para aumentar la competencia y limitar el poder de las grandes empresas a través de acciones antimonopolio.
El departamento de transporte firmó la alianza en enero, justo antes de que el presidente Biden asumiera el cargo.
En virtud de este acuerdo, las aerolíneas acordaron condiciones destinadas a garantizar que no se comportaran de manera anticompetitiva.
La denuncia del departamento de justicia afirma que la alianza combina las operaciones de las aerolíneas en los tres aeropuertos principales que sirven a Nueva York – Kennedy International, La Guardia y Newark Liberty – y en Logan International en Boston.
Dijo que las aerolíneas se habían comprometido a coordinar «en todos los aspectos» de la planificación de la red, incluidas las rutas, los horarios y las aeronaves; poner en común sus puertas y autorizaciones de despegue y aterrizaje, conocidas como slots; y compartir los ingresos obtenidos en esos aeropuertos.
Estos arreglos, dijo el departamento, elevarían los precios y reducirían las opciones.
El argumento central es que la alianza evitará que JetBlue lleve el tipo de competencia feroz a los aeropuertos de Nueva York que se dice que ha generado grandes ahorros para los viajeros en otros aeropuertos.
Respuesta americana
En un comunicado, el director ejecutivo de American Airlines, Doug Parker, argumentó que el caso no tenía mérito.
“Desde enero, la alianza ha traído nuevos servicios a los clientes en Nueva York y Boston, incluidas 58 nuevas rutas, aumento de frecuencias en más de 130 rutas y código compartido en 175 rutas, así como nuevos vuelos internacionales a Tel Aviv, Atenas y Delhi.
“Cumpliendo con la promesa de crecimiento, la alianza del noreste ofrecerá más de 700 vuelos diarios desde Nueva York y Boston este invierno y continuará la inversión para brindar una experiencia perfecta a los clientes”.
Añadió: “Antes de la alianza, Delta y United dominaban el mercado de la ciudad de Nueva York.
“La alianza ha creado un tercer competidor a gran escala en Nueva York y está impulsando un mayor crecimiento en Boston.
“Irónicamente, la demanda del departamento de justicia busca eliminar las opciones del consumidor e inhibir la competencia, no alentarla.
“Esto no es una fusión: American y JetBlue son, y seguirán siendo, aerolíneas independientes.
«Esperamos refutar enérgicamente las afirmaciones y demostrar los muchos beneficios que la alianza del noreste brinda a los consumidores».