La ministra de turismo de Sudáfrica, Lindiwe Sisulu, ha confirmado que el país permanece abierto al turismo a pesar del descubrimiento de una nueva variante de Covid-19.
Las autoridades del Reino Unido prohibieron temporalmente los vuelos y reintrodujeron la cuarentena para las llegadas desde varios destinos en el sur de África en respuesta al descubrimiento.
Japón, Israel y la Unión Europea también se han movido para imponer medidas más estrictas contra los viajeros sudafricanos.
La respuesta fue calificada de «decepcionante» por los funcionarios de Sudáfrica.
Sisulu explicó: “Si bien esto es muy decepcionante, Sudáfrica continuará trabajando con los responsables políticos en el Reino Unido, Japón, Israel y la Unión Europea para garantizar que se implementen las mejores intervenciones posibles.
«Me gustaría felicitar a los científicos sudafricanos por su diligencia y todo el trabajo que han realizado y sigo confiando en que se tomarán todas las medidas para mitigar la propagación del virus».
Añadió: «Seguimos abiertos a los viajes de negocios y turismo, y agradecemos el apoyo continuo de varios socios en todo el mundo y confiamos en que a través del plan de recuperación del turismo en vigor, reavivaremos la demanda y una vez más seremos fuertes en turismo».
El presidente de Sudáfrica, Cyril Ramaphosa, condenó anteriormente las prohibiciones de viaje promulgadas contra su país y sus vecinos por la nueva variante del coronavirus Omicron.
Dijo que estaba «profundamente decepcionado» por la acción, que describió como injustificada, y pidió que se levantaran urgentemente las prohibiciones.
Omicron ha sido clasificado como una «variante de preocupación» por la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Kgomotso Ramothea, director interino de Turismo de Sudáfrica para el Reino Unido e Irlanda, añadió: “La noticia de que Sudáfrica volverá a incluirse en la lista roja del Reino Unido es devastadora para la industria del turismo, que apenas estaba comenzando a recuperarse.
“Estábamos comenzando a hacer progresos para dar la bienvenida a los visitantes a nuestro maravilloso país mientras nos dirigíamos a la temporada de verano del destino.
“Respetamos la necesidad de precaución del gobierno del Reino Unido con respecto a la nueva variante, sin embargo, nos decepciona que Sudáfrica vuelva a perder el turismo durante la temporada alta de este año, lo que retrasará aún más la recuperación del turismo.
“Instamos al gobierno del Reino Unido a reconsiderar las reglas actuales de cuarentena administrada a aquellas que causarán una interrupción mínima en los planes de viaje y al mismo tiempo garantizarán que las personas estén igualmente protegidas”.